1960年出生于浙江省杭州市，1982年毕业于浙江美术学院（今中国美术学院）油画系并获学士学位，1986年毕业于美国芝加哥艺术学院并获硕士学位。现为中国美术学院中德艺术研究生院教授。

1983年吴杉前往芝加哥艺术学院接受了完整的现代艺术教育，在西方生活工作的二十余年中，他逐渐形成了极具个人特质的抽象语言。简练而纤细的线以或“显”或“隐”的状态反复勾勒、浮现、交汇、恰合。 2006年吴杉回到文人雅致气息浓厚的杭州生活与工作，选择了大漆这种特殊媒介，与过往形成的语言在巷弄与曲院间相遇。吴杉的作品中，是艺术家日复一日的日课，也是其面对自我，观察自我时的叠加与收集。这根线所形成的生命节奏里，吴杉似乎在单纯的表现轮廓；他让线成为流淌的思绪，带领这些形状在空间中丰茂生长。我们或许能从这些轮廓中看到自然的影子，却无法从中识别一片叶子、一根枝条的具体形象。他的线在此隐密的滋长，深入，它们似乎成为追索内心宁静时遗留的痕迹，随着艺术家思想与情感的延伸愈加恰合。吴杉将昆曲的音律感与园林的意味共鸣，取以寥寥意象，形成独有的律动和节奏。在“静”与“动”间，与大漆的创作过程一同回应着身体的感官体验。他的作品中没有呼喊的力量，却蕴含着生命显化后的轨迹。

吴杉的重要展览包括：“游思”，今格空间深圳（2025）；“吴杉•杉”，汕头半日美术馆（2024）；“吴杉2020”，北京站台中国当代艺术机构（2020）；“曲径”，北京站台中国当代艺术机构（2018）。他也曾在劳伦斯珀林画廊、美国芝加哥艺术学院、美国威斯康新州马修弗德新视觉美术馆、芝加哥东西方现代画廊、印地安那州南本德美术馆、美国伊利诺州怀斯立洋大学、MERWIN画廊芝加哥海德公园艺术中心等画廊和美术馆举办展览。