1952年生于北京，在经历了长期的漂泊后（内蒙古、日本），目前居住和工作于北京。
1978年，黄锐与诗人北岛、芒克等人一起创办了具有影响力的地下文学杂志《今天》。
1979年，黄锐与马德升共同组织了“星星美展”。这场展览被认为是中国大陆最早的当代艺术运动之一。
2002年，黄锐是北京798艺术区的主要组织者，倡导保护和改造798。
2004年至2007年，黄锐担任798艺术节（DIAF）的创意总监。
2018年，他将用个人资金建造的“黄锐白云居”（2006-2018）捐赠给了当地政府,现已成为香港CHOI中欧艺术交流中心。
从1970年代开始，黄锐创作了大量前卫、独立的作品，主要为抽象形式的平面和立体装置作品，以其孤傲的艺术风格及与主流艺术的对立观点在中国引起热议。
1979年，黄锐在北京官方展览上展出了抽象画作《无限空间》，成为中国艺术史上首次公开展示抽象艺术品的人物。
1980年代之后，黄锐创作出独立的空间概念，“空间结构”系列作于80年代前期，“空间”作于80年代后期，从基于北京古城审美样式的抽象化实验开始，黄锐踏上一条将个人意识注入宇宙原始物质并使之平衡的修行之路。同一时期，他也结合道学、易经中的自然哲学开始他的“阴阳”二面性的表现方式，这一时期持续了近30年时间。
自2020年以来的创作，黄锐将观察置于作品的前方位和后方位，或者更通俗地来说，通过在同一空间中叠加光影，从平面中推展立体的维度，从形体的交叉中呈现虚幻的维度，他进入了一个在中国乃至全球都不可见的独特独立领域。很可能在道学世界中，他已完成了修学和描述的过程，他的目标和完成的作品已然从有无之间，虚实之间建立了生动的现实——迄今为止我们仅从道学的文字遗产中探触到，甚至没有人期望其伟大的精神境界可以从视觉景观中呈现。
重要个展
2024年
“红-血凝之缺”，今格空间，上海，中国
“拼贴与解拼贴”，嵩祝寺，北京，中国
2023年
“无言之门”，马刺画廊，北京，中国
“这”，10号赞善里画廊，香港，中国
“和平之缺”，波兰驻华大使馆，北京，中国
“缺为名”，龙美术馆西岸馆，上海，中国
2022年
“和平之缺”，波兰驻华大使馆，北京，中国
2021年
“黄锐：艺术人生”，木星美术馆，深圳，中国
“抽象之道”，UCCA尤伦斯当代艺术中心，北京，中国
“紫金顶”，王府井文华酒店，北京，中国
“自由创作艺术，艺术创造自由”，德国驻华大使馆，北京，中国
2019年
“野孩子”，伦敦苏富比画廊，伦敦，英国
“黄葬”，行为表演，10号赞善里画廊，香港，中国
2018年
“黄锐：禅空间”，博而励画廊，纽约，美国
“黄锐”，FIAC 201，博而励画廊，巴黎，法国
“黄锐：空间结构”，军械库博览会（10号赞善里画廊），纽约，美国
2017年
“黄锐：1989”，弗里兹大师展，伦敦，英国
“乒乓”，行为表演，洛杉矶当代艺术博览会，洛杉矶，美国
“黄锐水墨 1980-2000”，10号赞善里画廊，香港，中国
2016年
“黄锐：1976”，Zürcher画廊，巴黎，法国
“寻找文字”，行为艺术活动，Zürcher画廊，巴黎，法国
“黄锐 空间——日本时期”，博尔励画廊，北京，中国
“黄锐 空间——日本时期”，10号赞善里画廊，香港，中国
2015年
“言色”，Zürcher画廊，纽约，美国
2014年
“黑猫，白猫49，之后呢？”，行为展，10号赞善里画廊，香港，中国
“黄段子：黄锐纸上作品1981-2014”，Hadrien de Montferrand画廊，北京，中国
“空间结构，1983-1986”，10号赞善里画廊，香港，中国
2013年
“荒原系列”，博尔励画廊，北京，中国
2012年
“女人”，德国大使馆室外雕塑展，北京，中国
“乒乓”，上海滩，香港，中国
“言色”，10号赞善里画廊，香港，中国
“同易”，瑜舍，北京，中国
2011年
“黄锐展”，宏吉空间，首尔，韩国
“I JOY YOU JOY”，604画廊，釜山，韩国
“CZECHINA”，艺馆，捷克驻华大使馆，北京，中国
2009年
“动物时间的北京城 1204—2009”，地下城博物馆，布鲁塞尔，比利时
“COMERCHINA”，中国当代画廊，北京，中国
“COMERCHINA”，10号赞善里画廊，香港，中国
2008年
“动物时间的中国历史”，北京角度画廊，北京，中国
“动物时间的中国历史”，罗马城墙博物馆，罗马，意大利
“北京2008-黄锐展”，Sala 1，罗马，意大利
2007年
“黄锐星星时代 1977—1984”，何香凝美术馆，深圳，中国
“文字使思想永存”，中国当代画廊，纽约，美国
2006年
“毛主席万元”，中国当代画廊，北京，中国
“一国两制50年不变”，10号赞善里画廊，香港，中国
2000年
“架空之旅IV”，大阪府立现代艺术中心，大阪，日本
“架空之旅III”，日本关西当代艺术实验室，大阪，日本
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
1999年
“北京零点”，温斯画廊，东京，日本
1998年
“黄锐展”，JF Mayer画廊，马赛，法国
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
1997年
“黄锐展”，东京画廊，东京，日本
“易经新道”，行为展，西天满街区，大阪，日本
“黄锐展”，拼图画廊，大阪，日本
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
1996年
“黄锐展”，海文堂画廊，神户，日本
1995年
“一生水、水生木、木生纸”，废墟画廊，柏林，德国
“黄锐展”，白天祥画廊，巴黎，法国
“水+”，行为展，零画廊，大阪，日本
“二锅头酒+废墟”，行为展，官园拆迁地区，北京，中国
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
1994年
“水+鱼”，黄锐画室，北京，中国
“水+竹”，黄锐画室，北京，中国
“黄锐展”，上田画廊，东京，日本
“黄锐展”，海文堂画廊，神户，日本
1993年
“毛主席诞辰百年纪念”，艾未未画室，北京，中国
1992年
“黄锐展”，国际艺苑美术馆，北京，中国（展览前夕被取消）
“黄锐展”，九月画廊，北京，中国（展览前夕被取消）
“水+”，黄锐画室，北京，中国
“黄锐展”，现代中国艺术中心，大阪，日本
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
1991年
“黄锐展”，海文堂画廊，神户，日本
“黄锐展”，上田画廊，东京，日本
1990年
“黄锐展”，大阪府立现代美术中心，大阪，日本
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
“黄锐展”，现代中国艺术中心，大阪，日本
1989年
“黄锐展”，托阿路画廊，神户，日本
1988年
“黄锐展”，现代中国艺术中心，大阪，日本
1987年
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
1986年
“黄锐展”，上田仓库画廊，东京，日本
“黄锐展”，现代中国艺术中心，大阪，日本
“黄锐展”，托阿路画廊，神户，日本
1985年
“黄锐展”，风画廊，大阪，日本
“黄锐展”，托阿路画廊，神户，日本
1984年
“黄锐展”，中央画廊，大阪，日本
“黄锐展”，上田画廊，东京，日本
重要群展
2024年
香港巴塞尔艺术博览会
上海眼镜蛇画廊《和光同尘》 上海，中国
2023年
香港巴塞尔艺术博览会
2022年
香港巴塞尔艺术博览会
首届北京艺术双年展，木木美术馆，北京，中国
“艺以通衢”，2022武汉双年展，武汉，中国
西岸艺术与设计博览会，上海西岸艺术中心，上海，中国
“我们的黄金时代”，嘉德艺术中心，北京，中国
画廊周北京，798艺术中心，北京，中国
“三影堂+3 画廊十周年纪念展览”，三影堂，北京，中国
“重生”，蔡冠深文化交流中心——白云馆，北京，中国
“间——中日韩当代艺术展”，年代美术馆，温州，中国
2021年
“开物：当代中国的日常与想象”，里尔伯爵夫人济贫院博物馆，里尔，法国
“记忆的手”，金杜艺术中心，北京，中国
西岸艺术与设计博览会，上海西岸艺术中心，上海，中国
迪里耶当代艺术双年展，JAX创意区，迪里耶，沙特阿拉伯
“绵延：变动中的中国艺术”，北京民生现代美术馆，北京，中国
画廊周北京，东京画廊+BTAP，北京，中国
2020年
“沙龙沙龙”，广州美术学院美术馆，广州，中国
“形式的密谋”，剩余空间，武汉，中国
“CLEAN”，马刺画廊，北京，中国
2019年
“星星1979”，OCAT研究中心，北京，中国
香港巴塞尔艺术博览会，香港，中国
2018年
“卅年：田畑幸人和中国当代艺术1989-2018”，东京画廊，北京，中国
“从四十位艺术家看改革开放四十年的中国当代艺术”，宝龙美术馆，上海，中国
“在纸上”，博而励画廊，北京，中国
“献给爱丽舍：中国当代艺术交流展”，UCCA尤伦斯当代艺术中心，北京，中国
2017年
“1989后的艺术与中国：世界剧场”，古根海姆美术馆，纽约，美国
“黄锐+荣荣：以摄影相伴”，三影堂摄影艺术中心，北京，中国
“三尊石祖”，，安仁双年展，四川安仁，中国
弗里兹大师展，弗里兹雕塑公园，伦敦，英国
“上海种子”，喜马拉雅美术馆，上海，中国
“798资料展”济州双年展，济州，韩国
2016年
“自由人——行为艺术”，厦门三影堂摄影艺术中心，厦门，中国
“寻找文字”，北京现场国际行为艺术节，丹麦文化中心，北京，中国
“9817711：东北亚地域史和时代精神”，九方无限现代艺术馆，西安，中国
“北京 798 诞生记”，宋庄美术馆，北京，中国
“易经”，行为展，第11届Live Action，哥德堡/布罗斯，瑞典
2015年
“黑猫，白猫”，黄锐、王克平双人展，10号赞善里画廊，香港，中国
“民间的力量”，特邀单元，开馆展，北京民生美术馆，北京，中国
“中国8”，杜塞尔多夫国立美术馆，波恩国立美术馆，德国
“Agitprop!”，布鲁克林美术馆，纽约，美国
“皮相之下 中国当代艺术再启蒙系列展 从1979到1984”，西安美术馆，西安，中国
“聚焦北京”，Museum Van Boijmans Beuningen，鹿特丹，荷兰
“纪念85”，新华美术馆，上海，中国
2014年
“85前的非官方艺术”，博而励画廊，北京，中国
2013年
“质变”，城市雕塑展2013，深圳，中国
“数码·在场”，小洲艺术村，广州，中国
威尼斯双年展，威尼斯，意大利
“黎明前的曙光”，亚洲协会香港中心，香港
2012年
“RAZE群展”，北京艺门，北京，中国
“白日梦……”，ArtisTree，香港
2011年
“广州现场艺术节”，小洲艺术村，广州，中国
“黑影中的绽放：中国非官方艺术1974—1985”，华美协进社美术馆，纽约，美国
“红”，10号赞善里画廊，香港，中国
“爱与希望”，伊比利亚当代艺术中心，北京，中国
“中国行为艺术资料展”，宋庄美术馆，北京，中国
2010年
“空”，10号赞善里画廊，香港，中国
“黄锐与戴光郁——寓意文字”，安德雷画廊，巴黎，法国
“动物时间的中国历史 改造历史，2001—2009中国新艺术”，国家会议中心，北京，中国
“同易”，上海世博会捷克馆日艺术项目，上海，中国（展前被世博会安保局取缔）
“情/色”，HADRIEN de MONTFERRAND画廊，北京，中国
“暖冬艺术计划”，三影堂摄影艺术中心，北京，中国（展前被朝阳区公安局取缔）
“珂勒惠支与中国艺术家”，ARTMIA艺术中心，北京，中国
2009年
“亚洲的美术文字”，604画廊，釜山，韩国
“柏林墙纪念展”，柏林墙倒塌20年纪念仪式，柏林，德国
“柏林墙纪念展”，德国大使馆庭院，北京，中国
“中国意象——都市旗帜”，曲江区艺术中心/大雁塔广场，西安，中国
第5届国际陶瓷艺术双年展行为艺术项目，利川陶瓷美术馆，利川，韩国
2008年
“奥与中国艺术家”，UCCA尤伦斯当代艺术中心，北京，中国
“永远的四川”，，上海当代艺术博览会室外展，上海展览馆，上海，中国
“中国前卫艺术”，格罗宁根艺术博物馆，格罗宁根，荷兰
“地震-地震”，艺术通道画廊，北京，中国
“休止符”，红星画廊，798艺术区，北京，中国
“个案——艺术史中的艺术家”，圣之空间艺术中心，北京，中国
“中国的回忆”，Zdenek Sklenar画廊，布拉格，捷克
2007年
“当代中国”，克普拉美术馆，阿姆斯特丹，荷兰
“中国行为艺术”，卢西亚娜美术馆，哥本哈根，丹麦
“海、空、华——中国制造”，卢西亚娜美术馆，哥本哈根，丹麦
“中国行为艺术摄影展”，映画廊，北京，中国
2006年
“创造历史——80年代中国当代艺术”，OCAT艺术中心，深圳，中国
“茗可茗——大道艺术节”，行为展，798艺术区，北京，中国
“预料之外”，10号赞善里画廊，香港，中国
“当代中国”，艾瑟尔美术馆，维也纳，奥地利
“DIAF2006——兵临城下综合展”，706空间，798艺术区，北京，中国
“DIAF2006——越界语言”，行为展，798艺术区，北京，中国
2005年
“从圆明园到798”，行为艺术展，798艺术区，北京，中国
“亚洲的立体主义绘画展”，日本国立近代美术馆，东京，日本
“透明的盒子”，建外SOHO，北京，中国
“东经与北纬交叉的聚落”，UCCA尤伦斯当代艺术中心筹备空间，北京，中国
“构筑寓言”，0工场，北京，中国
“DIAF2005——越界语言”，行为展，798艺术区，北京，中国
2004年
“DIAF2004——越界语言”，行为展，798艺术区，北京，中国
“多重界定——想像中的社区展”，万科水晶城，天津，中国
2003年
“越界语言2003——诗/行为艺术的现场”，东京艺术工程，北京，中国
“蓝天不设防——反SARS艺术活动”，798艺术区、亦庄，北京，中国
“左手与右手——中德当代艺术联展”，798艺术区，北京，中国
2002年
“北京浮世绘”，东京艺术工程，北京，中国
“中国国际行为艺术节”，半坡博物馆，西安，中国
“第一届广州三年展”，广东美术馆，广州，中国
“平遥国际摄影节”，平遥古城，平遥，中国
“未来预想图”，兵库县立美术馆，神户，日本
2001年
“亚洲散步”，资生堂画廊，东京，日本
“梦——中国当代艺术展”，红楼轩艺术空间，伦敦，英国
2000年
“星星二十年展”，东京画廊，东京，日本
“90年代中国前卫美术资料展”，福冈亚洲美术馆，福冈，日本
“崔石镐、黄锐二人展”，鸥画廊，汉城，韩国
“世纪末的行为艺术战士——吉增刚造、黄锐”，岛田画廊，神户，日本
1999年
“百年记忆”，黄锐工作室，大阪，日本
“日本国际行为艺术节”，大阪，日本
“真”，瑞兴寺，大阪，日本
1998年
“日本国际行为艺术节”，巡回表演，长野、名古屋、东京，日本
“亚洲行为艺术巡回展”，日本文化中心，巴黎，法国
“亚洲行为艺术巡回展”，实验艺术俱乐部，香港，中国
“千手观音”，大念佛寺，大阪，日本
“浮动的城市”，神户人工岛，神户，日本
“今天杂志二十周年纪念——中日艺术交流展”，朝日新闻小剧场，东京，日本
1997年
“中国抽象表现艺术展”，香港当代艺术中心，香港，中国
“现代艺术在平野”，杭全神社，大阪，日本
“大久保英治、黄锐二人展”，黄锐工作室，大阪，日本
“第四届罗克岛露天艺术节”，海洋公园，神户，日本
1996年
“中国当代艺术”，阿苏画廊，奥斯陆，挪威
“欧亚大陆的艺术”，奥克辛艺术中心，大阪，日本
“火的起源与神话”，琦玉县立美术馆，琦玉，日本
1995年
“中国前卫画家展”，艺倡画廊，香港
1994年
“星星的艺术与文化”，莫森藤艺术中心，法兰克福，德国
“亚洲的创造力”，广岛市现代美术馆，广岛，日本
1993年
“星星十五年展”，东京画廊，东京，日本
1992年
“亚洲波浪”，东京画廊，东京，日本
“艺术现在”，兵库县立美术馆，神户，日本
1990年
“马德升、黄锐、王克平展”，汉雅轩画廊，台北
“黄锐、王克平展”，蒙特画廊，东京，日本
“星星：十年”，Salpetriere教堂，巴黎，法国
1989年
“星星十年展”，汉雅轩画廊，香港
“墨的世界展”，西武大津美术馆，大津，日本
“墨展”，现代中国艺术中心，大阪，日本
1987年
“星星的六位艺术家”，浪画廊，纽约，美国
“星星资料展”，哈佛大学文化中心，波士顿，美国
1985年
“马德升、黄锐二人展”，大阪府立现代美术中心，大阪，日本
1983年
“马德升、黄锐、王克平三人展”，北京自新路小学，北京，中国（展览中被取消）
1981年
“中国当代艺术展”，纽约，波士顿，美国
1980年
“星星第二届美展”，中国美术馆，北京，中国
1979年
“星星第一届美展”，北海画舫斋，北京，中国
“星星美展”，中国美术馆墙外，北京，中国（展览中被取消）
重要收藏
蓬皮杜艺术中心
福岗亚洲美术馆
三星美术馆
中国美术馆
广东美术馆
龙美术馆
M+美术馆
木星美术馆
